成田祇園祭、"歴史"はどれくらい？

毎年7月上旬、成田の街は熱気に包まれます。 成田祇園祭 ——10台の山車・屋台が表参道を練り歩く、成田最大の夏祭りです。

3日間で約45万人が訪れるこの祭り、いったいどれくらいの歴史があるのでしょうか？

始まりは江戸時代中期

成田祇園祭の起源は、 約300年前の享保年間（1716〜1736年） まで遡るとされています。

当時、成田山新勝寺の「祇園会（ぎおんえ）」として始まりました。御本尊・不動明王の本地仏である大日如来を供養する法会です。

最初は宗教的な行事でしたが、次第に地域の祭りとして発展。各町内が競って山車や屋台を出すようになりました。

成田祇園祭の見どころといえば、 「総踊り」 。

祭り最終日、全10台の山車・屋台が大本堂前に集結し、一斉にお囃子を演奏します。太鼓と笛の音が響き渡り、踊り手たちが舞い踊る光景は圧巻です。

この総踊りのスタイルが確立したのは、 昭和30年代 といわれています。それまでは各町内がバラバラに巡行していましたが、観光客の増加に伴い、一斉に披露する形式に変わりました。

祭りで使われる山車・屋台にも、それぞれ歴史があります。

最も古いものは 120年以上前 に作られたもの。職人の技術が光る彫刻や装飾は、文化財級の価値があります。

実は成田祇園祭も、一時期は衰退の危機にありました。

昭和40〜50年代、若者の都市部流出により、祭りの担い手が減少。山車を引く人手が足りず、巡行ルートを短縮した年もあったといいます。

しかし、地元の人々の努力により、祭りは復活。現在は市外・県外からも多くのボランティアが参加し、盛大に開催されています。

2020年・2021年はコロナ禍により中止となりましたが、2022年以降は復活。むしろ以前より多くの観客が訪れるようになりました。

300年の歴史を持つ成田祇園祭。これからも成田の夏の風物詩として、受け継がれていくことでしょう。

次の夏、ぜひ成田祇園祭を体験してみてください。

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