毎年7月上旬、成田の街は熱気に包まれます。 成田祇園祭 ——10台の山車・屋台が表参道を練り歩く、成田最大の夏祭りです。
3日間で約45万人が訪れるこの祭り、いったいどれくらいの歴史があるのでしょうか？
始まりは江戸時代中期
成田祇園祭の起源は、文献上 享保6年（1721年） の祭礼記録までさかのぼるとされ、 約300年の歴史 を持つ祭りです。
もともとは、成田山新勝寺の境内に祀られていた 湯殿山権現社（ゆどのさん ごんげんしゃ） の祭礼として始まりました。明治初期の 神仏分離 によって湯殿山権現社が廃されたことに伴い、現在は成田山の奥之院に祀られる 大日如来（御本尊・不動明王の本地仏） をご尊体とする祭礼へと姿を変え、今に受け継がれています。
最初は宗教色の強い行事でしたが、各町内が競って山車や屋台を出すようになり、次第に地域の夏祭りとして発展していきました。
「総踊り」の迫力
成田祇園祭の見どころといえば、 「奉納総踊り」 。
祭り最終日の夕方、表参道仲町の坂を引き上げた山車・屋台 10台すべてが大本堂前に集結 し、お囃子を一斉に奉納します。太鼓と笛の音が響き渡り、踊り手たちが舞い踊る光景は圧巻です。
3日間のうち、初日（鏡開きの後）にも大本堂前で総踊りが行われますが、最終日の奉納総踊りはクライマックスとして特に有名です。
山車・屋台の「年齢」
祭りで使われる山車・屋台は、各町内会が所有・運営しており、製作年もさまざまです。歴史的な彫刻や装飾を備えた山車もあれば、近年に新調・刷新された山車もあります。
例として、現役の 本町山車は1988年（昭和63年）に成田山開基1050年祭を記念して五世宮惣が5年がかりで製作した本格的江戸型山車、 田町山車は1978年（昭和53年）製の三代目 です。仲之町の屋台のように明治期の作と伝えられるものも残っており、職人の技術が光る彫刻は文化財級の価値があります。
各町の山車の詳細は、成田市観光協会の「屋台・山車めぐり」 でも紹介されています。
「若者離れ」からの復活
実は成田祇園祭も、一時期は衰退の危機にありました。
昭和40〜50年代、若者の都市部流出により、祭りの担い手が減少。山車を引く人手が足りず、巡行ルートを短縮した年もあったといいます。
しかし、地元の人々の努力により、祭りは復活。現在は市外・県外からも多くのボランティアが参加し、盛大に開催されています。
祇園祭の「これから」
2020年・2021年はコロナ禍により中止となりましたが、2022年以降は復活。むしろ以前より多くの観客が訪れるようになりました。
300年の歴史を持つ成田祇園祭。これからも成田の夏の風物詩として、受け継がれていくことでしょう。
基本情報
- 開催時期 : 毎年7月上旬（金・土・日の3日間）
- 場所 : 成田山表参道〜大本堂前
- 山車・屋台 : 10台（江戸型山車・佐原囃子の屋台が混在）
- 来場者数 : 約45万人（3日間合計）
次の夏、ぜひ成田祇園祭を体験してみてください。